Centenario della Ferrovia dell'Alaska

di Amy Newman 5 giugno 2023 Rivista, Trasporti

Coby Brock | Ferrovia dell'Alaska

100 anni di passeggeri, merci e beni immobili

Dai un'occhiata all'Alaska Railroad che serpeggia verso sud verso Seward o che attraversa l'Hurricane Gulch tra Talkeetna e Denali Park, con i suoi passeggeri che scattano fotografie da un vagone con la cupola di vetro o da una piattaforma panoramica all'aperto, e sarai propenso a pensare che la ferrovia è solo un altro pezzo del puzzle turistico dell'Alaska.

Ma l'Alaska Railroad, che quest'anno festeggia il suo centenario, è molto di più. L'ultima ferrovia a servizio completo del paese, è un pezzo vitale di infrastruttura che mantiene letteralmente e figurativamente in movimento l'Alaska. Ogni anno, la ferrovia trasporta turisti e residenti, consegna merci e sviluppa le sue vaste proprietà immobiliari a beneficio sia della ferrovia che dell'economia dell'Alaska.

"La ferrovia è un grosso problema per i residenti dell'Alaska... per quanto riguarda i passeggeri, le merci e il settore immobiliare", afferma Bill O'Leary, presidente e amministratore delegato dell'Alaska Railroad Corporation, che nel 2013 è diventato il primo cittadino dell'Alaska a ricoprire questa posizione. . "È davvero fondamentale per l'Alaska disporre di questa infrastruttura".

"La cosa difficile dell'avere 100 anni è che abbiamo parte dell'infrastruttura originale... È stata mantenuta bene, ma ci vuole molta cura e alimentazione, quindi questo è stato il nostro obiettivo negli ultimi tempi e in futuro."

—Bill O'Leary, Presidente e CEO, Alaska Railroad Corporation

L'infrastruttura, che supporta il servizio combinato passeggeri e merci della ferrovia, comprende 656 miglia di binari; 170 ponti e canali sotterranei; 793 vagoni merci e passeggeri; scali ferroviari a Seward, Whittier, Anchorage e Fairbanks; 10 depositi ferroviari; e 36.000 acri di terreno.

"Le persone hanno la tendenza a pensare alle ferrovie come, 'Che pittoresche, che 19esimo secolo', ma gran parte di questo è guidato da una tecnologia all'avanguardia ora", dice O'Leary. "È davvero incredibile cosa rappresentino le ferrovie moderne. Non sono più le ferrovie di tuo nonno."

L'Alaska Railroad nacque ufficialmente il 15 luglio 1923, quando il presidente Warren G. Harding piantò la punta d'oro a Nenana, indicando la fine della costruzione. Ma la storia dei binari risale al 1903, quando la Alaska Central Railway costruì la prima ferrovia nel centro-sud. Con sede a Seward, la ferrovia si estendeva per 50 miglia a nord; sette anni dopo, fu ribattezzata Alaskan Northern Railway Co. e si estese per altre 21 miglia fino a Kern Creek, vicino a Girdwood.

Nel 1914 il governo federale, cercando di accedere ai depositi minerari dell'interno costeggiando una ferrovia privata fuori Cordova, autorizzò 35 milioni di dollari per costruire e gestire la Alaska Railroad. Il progetto estese i binari da Seward allo scalo ferroviario della Tanana Valley a Fairbanks e trasferì la sede a Ship Creek, che divenne la città di Anchorage.

Essendo una ferrovia a servizio completo, AKRR gestisce sia passeggeri che merci. Nessun'altra compagnia ferroviaria del paese fa ancora entrambe le cose.

Glenn Aronwits | Ferrovia dell'Alaska

Il primo anno redditizio per la ferrovia fu il 1938 e la seconda guerra mondiale vide i profitti continuare a crescere mentre la ferrovia trasportava forniture e materiali militari e civili. Il servizio auto-chiatta in partenza da Whittier iniziò nel 1962, seguito dal servizio treno-nave nel 1964. Il servizio treno-nave, gestito da Lynden Alaska Marine Lines, consente il trasferimento dei vagoni ferroviari direttamente dal treno alla chiatta a Seattle per il trasporto alla ferrovia. bacino di Whittier; i vagoni ferroviari vengono quindi caricati direttamente dalla chiatta alla ferrovia per la consegna a qualsiasi destinazione lungo il percorso ferroviario.

Negli anni '70 "la ferrovia era davvero in pessime condizioni, stava cadendo a pezzi", afferma Jim Kubitz, vicepresidente del settore immobiliare e delle strutture dell'Alaska Railroad. "I federali volevano sbarazzarsene."

"È progettato per avere l'odore, il sapore e la sensazione di un'industria privata, ma è ancora in gran parte di proprietà dello stato... In generale, guadagniamo i nostri soldi alla vecchia maniera: usciamo e li guadagniamo."