Costo della ferrovia

L'anno scorso, circa 50 milioni di tonnellate di carbone non sono state spedite dalle miniere del Wyoming perché i produttori hanno affermato di non poter usufruire di un servizio ferroviario sufficiente per spostarlo, il che è costato allo Stato circa 100 milioni di dollari.

I problemi con il trasporto ferroviario continuano e non colpiscono solo le miniere di carbone. I produttori di tutti i tipi di minerali e prodotti segnalano problemi nel servizio ferroviario.

John Ward, direttore esecutivo della National Coal Transportation Association, ha discusso la questione durante una presentazione giovedì alla convention annuale della Wyoming Mining Association a Sheridan.

Ci sono una serie di fattori che contribuiscono al problema, ha detto Ward, ma il modo snello in cui vengono gestite oggi le ferrovie le rende incapaci di soddisfare le esigenze dei clienti.

Ferrovia programmata di precisione

Le ferrovie hanno spesso attribuito la colpa del problema alla carenza di manodopera, e Ward ha affermato che questo è parte del problema. Ma ha detto che le questioni lavorative sono solo un sintomo di un problema più ampio.

All'inizio degli anni '90, Hunter Harrison, che all'epoca era amministratore delegato della Illinois Central Railroad, ha aperto la strada a un concetto di ferrovia programmata di precisione.

"Anche le ferrovie ora ammetteranno che non si tratta né di precisione né di programmazione", ha detto Ward.

L'obiettivo generale era ridurre i costi e rendere la ferrovia più efficiente facendo circolare i treni merci secondo orari simili ai treni passeggeri. Ward ha detto che c'è un dibattito su quanto il cambiamento nell'approccio gestionale abbia causato problemi di spedizione.

Ward ha presentato un grafico della quantità di merci spedite sulle ferrovie americane. Ha mostrato un aumento dello 0,4% in quel periodo. L'indice S&P rail, che comprende i prezzi delle azioni delle ferrovie, è cresciuto esponenzialmente più della media dell'S&P.

"Quindi, le ferrovie hanno trovato il modo di guadagnare più denaro, ma non spedendo più materiale", ha detto Ward.

Nessuno è felice

Gli impatti non hanno colpito solo i produttori. Ha un impatto anche sugli acquirenti.

L'NCTA, insieme ai suoi partner, conduce un sondaggio semestrale sulle prestazioni degli spedizionieri di servizi di pubblica utilità selezionati casualmente. Il numero degli intervistati tende ad aumentare quando ci sono più problemi, ma il sondaggio coinvolge alcune dozzine di servizi di pubblica utilità.

Tra le domande poste c'è se la società ha modificato le sue operazioni nel 2022 a causa di problemi, interruzioni e ritardi del servizio di trasporto ferroviario. Tutte le aziende di servizi pubblici che hanno risposto al sondaggio hanno affermato di sì.

"Non c'è nessuno là fuori che sia soddisfatto del servizio ferroviario che ha ricevuto", ha detto Ward.

Un'altra domanda posta dall'indagine, cercando di determinare se il problema risieda nelle miniere di carbone, era se le consegne non venivano effettuate perché i treni non potevano raccogliere il carbone.

Circa il 10% ha riferito che ciò era accaduto, ma nella maggior parte dei casi il carbone era lì se c'era il treno.

Assunzioni e licenziamenti

La carenza di manodopera a cui le ferrovie attribuiscono la responsabilità del problema, ha detto Ward, merita un certo esame. Quando i problemi iniziarono a manifestarsi, le ferrovie diedero la colpa alla pandemia. Avevano licenziato molti lavoratori e quando le aziende li richiamarono, molti non tornarono.

Ward ha affermato che le ferrovie avevano licenziato circa 30.000 persone prima della pandemia.

C'è stato un tempo in cui avevi bisogno di conoscere qualcuno che lavorava per una compagnia ferroviaria anche solo per ottenere un colloquio per una posizione aperta, ha detto.

Ora le aziende organizzano fiere del lavoro e offrono enormi bonus per cercare di reclutare persone che lavorino per loro. Non è facile trovare qualcuno che possa superare la rigorosa formazione a cui deve sottoporsi. Molti non superano il test antidroga e altri falliscono durante l'allenamento.

Molti altri hanno affermato di rifiutare di accettare il lavoro perché devono lavorare nei fine settimana, di notte e nei giorni festivi su ferrovie innevate in mezzo al nulla.

Per quei pochi che continuano a farlo, ci vuole molto tempo per addestrarli. Molte industrie hanno difficoltà a trovare lavoratori, ma è ancora più difficile, ha detto Ward, per lavori duri come quelli sulle ferrovie. In definitiva, ha detto, è la conseguenza della precisione della programmazione. Le ferrovie sono state gestite per gli azionisti, prestando sempre meno attenzione ai clienti.