Coupang, la "Amazzonia dell'Asia", fa il suo debutto nella classifica Fortune 500

L’elenco Fortune 500 del 2023, che classifica le aziende con sede negli Stati Uniti in base al fatturato, presenta un sorprendente nuovo arrivato al numero 195: Coupang, un colosso dell’e-commerce che svolge la maggior parte delle sue attività in Corea del Sud.

L'arrivo di Coupang nella lista Fortune 500 per la prima volta quest'anno è in parte il risultato del suo spostamento della sede centrale da Seul a Seattle nel 2022, qualificandola così come azienda statunitense ai fini della classifica Fortune nonostante non abbia clienti statunitensi. Secondo i calcoli di Fortune, Coupang è una delle due società con un business minimo negli Stati Uniti; l’altro è Yum China, l’operatore di fast food con sede in Texas che gestisce KFC, Taco Bell e Pizza Hut in Cina.

Nonostante non serva clienti statunitensi, Coupang si considera un’azienda statunitense. "Il nostro fondatore [Bom Kim] è cittadino statunitense e ha avviato l'azienda negli Stati Uniti", afferma Harold Rogers, direttore amministrativo dell'azienda. Coupang è costituita nel Delaware, le sue azioni sono quotate alla Borsa di New York e ha uffici e centri logistici in diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti

Tuttavia, Coupang aveva anche bisogno di entrate robuste per assicurarsi un posto nella classifica Fortune 500. E nonostante la sua presenza geografica limitata (opera solo in Corea del Sud, Taiwan e, fino a poco tempo fa, in Giappone), lo scorso anno ha generato entrate per 20,6 miliardi di dollari e ha registrato un netto crack. Fortune 200, a testimonianza del suo dominio nei pochi mercati che serve.

Il debutto di Coupang nella lista Fortune 500 non è l'unica pietra miliare degli ultimi tempi. Lo scorso novembre, l’azienda ha registrato il suo primo utile netto trimestrale dopo anni di perdite, un’impresa che attribuisce alla rete di magazzini e autisti costruita da zero. Da allora l’azienda ha registrato profitti in ogni trimestre, una serie di successi che ha aiutato Coupang a combattere la sua recente reputazione di vittima dell’eccessiva pubblicità dell’IPO.

Sin dalla sua fondazione, oltre un decennio fa, Coupang è riuscita a essere sia una beniamina del settore tecnologico che un esempio di performance post-IPO deludenti.

Il CEO Bom Kim ha fondato Coupang, incorporandola nel Delaware nel 2010, dopo aver abbandonato la Harvard Business School. Tornato a Seul, Kim ha avviato l'attività come servizio in stile Groupon, prima di dedicarsi rapidamente alla vendita al dettaglio digitale. L'azienda è cresciuta fino a diventare una delle principali società di e-commerce della Corea del Sud, in competizione con giganti come Naver, con sede in Corea del Sud. L'azienda ha attirato sostenitori come Stanley Druckenmiller e Bill Ackman, nonché il Vision Fund di SoftBank. Prima dell'IPO di Coupang nel 2021, SoftBank possedeva oltre un terzo della società.

I promotori dell'azienda vendettero Coupang come la prossima "Amazzonia asiatica". La startup ha attirato gli utenti con la sua estrema comodità; i clienti possono ordinare la merce fino a mezzanotte e riceverla comunque entro le sette del mattino successivo. Gli utenti possono anche restituire facilmente la merce, lasciando i pacchi a portata di mano affinché i corrieri possano recuperarli.

Gli investitori sono stati attratti anche dalla presenza di Coupang nell'economia ricca e sviluppata della Corea del Sud e dai suoi consumatori connessi digitalmente. Nel suo prospetto, Coupang prevedeva che il mercato al dettaglio del paese sarebbe cresciuto fino a quasi 540 miliardi di dollari entro il 2024, citando i dati della società di ricerche di mercato Euromonitor.

"È Amazon con un UPS collegato; con DoorDash, con Instacart, con un piccolo pizzico di Netflix, e tutto questo è integrato su questa piattaforma tecnologica con un grado estremo di centralità del cliente", ha affermato Lydia Jett di SoftBank, allora una dei membri del consiglio di amministrazione di Coupang, prima dell'IPO della società nel marzo 2021.

L’IPO è stata una miniera d’oro. Coupang ha raccolto 4,6 miliardi di dollari e le azioni hanno aperto con un valore superiore dell'81% rispetto al prezzo di offerta, valutando a un certo punto la società a più di$ 100 miliardi nel suo primo giorno di negoziazione.

La manifestazione fu di breve durata. Il prezzo delle azioni di Coupang è diminuito costantemente nel corso dell’anno successivo, poiché gli investitori erano preoccupati per le enormi perdite della società in un contesto di crollo più ampio dei titoli tecnologici. Altre cattive notizie includevano proteste sindacali e un incendio mortale e costoso in uno dei magazzini di Coupang. Nel maggio 2022, le azioni erano scese a soli 9,35 dollari, il 73% al di sotto del prezzo di offerta di 35 dollari e ancora più lontano dal suo debutto commerciale di 63,50 dollari.