Perché la rete di consegna di Amazon è vulnerabile alle lotte sindacali

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Per anni, il colosso dell’e-commerce è riuscito a proteggere il suo vasto arcipelago di magazzini dalle interruzioni dei lavori. Poi è diventato ancora più grande.

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Di Noam Scheiber

Esiste un segno più familiare del dominio aziendale rispetto al furgone per le consegne di Amazon?

Solo quattro anni fa, il veicolo grigio-blu con la freccia sorridente era una novità relativa tra le flotte di camion per le consegne marroni e blu e bianchi che intasavano le strade. Oggi i furgoni di Amazon sono quasi inevitabili. Tra il 2020 e il 2022, il loro numero è più che raddoppiato, arrivando a circa 100.000.

Ma questo simbolo della forza di Amazon potrebbe suggerire qualcos’altro: una vulnerabilità sottovalutata.

I furgoni sono solo la parte più visibile della vasta rete di consegne dell'azienda. Quando effettui un ordine per giocattoli per gatti, lamette per rasoi o sacchetti per aspirapolvere, i dipendenti di Amazon in genere li prendono da uno scaffale in un magazzino, quindi li spediscono a una serie di edifici, noti come centri di smistamento e stazioni di consegna, dove vengono raggruppati per destinazione. e caricati sui furgoni.

Il sistema, che comprende anche aerei e hub aerei, ha consentito consegne sempre più rapide, secondo i dati di NIQ (NielsenIQ). Ha anche reso Amazon suscettibile a una potente forma di organizzazione del lavoro – l’organizzazione dei choke point – in cui i lavoratori minacciano di ostacolare le operazioni di un’azienda chiudendo siti chiave, noti come choke point.

Nel settembre 2019, i lavoratori di una stazione di consegna Amazon a Sacramento hanno iniziato una campagna per ottenere ferie personali retribuite, di cui mancavano molti dipendenti part-time in tali edifici. Senza alcun progresso nelle loro richieste, i lavoratori hanno lasciato il turno poco prima di Natale e la campagna ha guadagnato slancio nelle stazioni di consegna di Chicago e New York. Nel marzo 2020, Amazon ha annunciato che avrebbe fornito un beneficio di ferie retribuite che avrebbe interessato più di 10.000 dipendenti part-time negli edifici a livello nazionale.

Sebbene sia raro che i dipendenti rinuncino a concessioni costose da parte di Amazon, i lavoratori che minacciano punti di strozzatura all’interno della sua rete di consegna sembrano aver ottenuto concessioni più volte.

A seguito di scioperi relativi alla retribuzione e alle condizioni di lavoro in due stazioni di consegna di Chicago poco prima di Natale 2021, centinaia di lavoratori dell’area di Chicago hanno ricevuto aumenti di circa 2 dollari l’ora. Dopo che circa la metà dei circa 1.500 dipendenti dell’hub aereo di San Bernardino, in California, hanno presentato una petizione per chiedere una retribuzione più alta la scorsa estate, Amazon ha aumentato la paga oraria per i lavoratori notturni di quasi un dollaro. I lavoratori avevano discusso dello sciopero e decine di persone dopo se ne sono andate.

Amazon ha affermato di aver apportato autonomamente modifiche ai salari, alle ferie retribuite e ad altre politiche, non correlate alle attività di piccoli gruppi di lavoratori. "Niente è più importante della sicurezza e del benessere dei nostri team", ha affermato Lisa Levandowski, portavoce di Amazon.

Ma gli esperti sostengono che l'organizzazione ha ottenuto risultati. Gli organizzatori dei choke point "hanno avuto un certo successo costruendo il potere dei lavoratori, sfidando il capo e ottenendo dei guadagni", ha detto Jake Alimahomed-Wilson, professore alla California State University, Long Beach, e redattore del libro "Choke Points: Logistics Workers Disrupting la catena di fornitura globale."

La recente crescita di Amazon ha contribuito a creare i punti di strozzatura che i lavoratori hanno cercato di sfruttare. Durante i suoi primi due decenni, l'azienda è rimasta fuori dal settore delle consegne e ha semplicemente consegnato i giocattoli per gatti e le lamette da barba a società come UPS, FedEx e il servizio postale.

Amazon ha iniziato a trasportare molti dei propri pacchi dopo le festività natalizie del 2013, quando un’ondata di ordini ha sostenuto UPS e altri corrieri. Successivamente, durante la pandemia, Amazon ha aumentato significativamente la propria impronta di trasporto per gestire un boom di ordini cercando al tempo stesso di ridurre i tempi di consegna. Quindi tutti quei nuovi furgoni.

Il problema è che le reti di trasporto marittimo sono fragili.